L'initiative pour la transparence des industries extractives (ITIE) a été fondée sur un principe clair: les entreprises doivent déclarer ce qu'elles ont payé aux gouvernements en échange de pétrole, de gaz et de minerais, et les pays doivent déclarer les sommes qu'ils ont reçues. Ces déclarations aident les citoyens à demander des comptes à leurs gouvernements sur l'utilisation des recettes tirées des ressources naturelles, de sorte que les fonds soient utilisés pour le développement de leur pays plutôt que d'être détournés au profit de la corruption ou perdus en raison d'une mauvaise gouvernance.

Au cours des 20 années qui ont suivi sa création, le conseil d'administration multipartite de l'organisation - qui comprend une représentation égale des entreprises, des gouvernements nationaux et de la société civile - a exigé de ses membres des informations de plus en plus complètes. Cependant, bien qu'étant un membre fondateur de l'ITIE et siégeant à son conseil d'administration depuis des années, ExxonMobil n'a toujours pas satisfait à l'exigence de divulgation la plus élémentaire, à savoir les paiements aux gouvernements au niveau des projets dans tous les pays où elle opère.

Pire encore, en 2021, Exxon a été pris en flagrant délit de lobbying auprès de la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis contre une règle qui exigerait la divulgation des paiements aux gouvernements au niveau des projets, conformément à l'ITIE. En tant que membre du conseil d'administration de l'ITIE, Exxon aurait dû promouvoir cette règle, plutôt que de faire du lobbying pour s'assurer que les États-Unis aient des réglementations plus faibles en matière de transparence. Et les efforts d'Exxon ont été couronnés de succès : lorsque la SEC a finalisé la règle - après plus d'une décennie passée depuis que les États-Unis ont adopté leur loi historique sur la transparence des paiements aux gouvernements (Dodd-Frank 1504) - elle a reflété la proposition d'Exxon et de ses alliés de l'American Petroleum Institute, en vidant de sa substance l'exigence de divulgation au niveau du projet aligné sur l'ITIE.

Après avoir découvert les activités de lobbying d'Exxon, Publiez Ce Que Vous Payez-US (PCQVP-US), une organisation de la société civile, a déposé une plainte auprès de l'ITIE, demandant qu'Exxon soit exclue du conseil d'administration de l'ITIE. Le conseil d'administration de l'ITIE a finalement décidé de ne pas retirer Exxon à ce moment-là, et le président du conseil d'administration a chargé le conseil d'administration de créer des attentes plus rigoureuses pour les entreprises soutenant l'ITIE et de mettre en place un mécanisme pour les faire respecter.

Le Secrétariat de l'ITIE, qui est chargé de faire avancer les opérations quotidiennes de l'initiative, a également effectué une évaluation initiale de la conformité des entreprises aux attentes de l'ITIE à l'égard des entreprises. Dans ce qui n'a certainement surpris personne, l'évaluation a révélé qu'Exxon ne répondait pas aux attentes, et en particulier qu'elle ne répondait pas à l'exigence de divulgation des paiements aux gouvernements au niveau des projets dans chaque juridiction où elle opère.

Le conseil d'administration a répondu à l'appel du président en clarifiant et en renforçant ses attentes à l'égard des entreprises, y compris en ajoutant de nouvelles dispositions. Il a également accepté d'évaluer ses entreprises membres par rapport à ces attentes avant chaque réunion des membres (qui a généralement lieu tous les trois ans). Bien que des progrès aient été accomplis en matière de responsabilisation des entreprises qui ne respectent pas les attentes, le mécanisme d'application reste finalement trop faible : la seule véritable sanction à laquelle s'exposent les entreprises qui ne respectent pas les attentes de l'ITIE est de ne pas être prises en considération pour la représentation au conseil d'administration de l'ITIE.

Et pourtant, bien qu'elle n'ait toujours pas satisfait à cette exigence fondamentale, ExxonMobil a une fois de plus été nommée à un rôle de direction au sein du conseil d'administration de l'ITIE. Aucune autre entreprise nommée au conseil d'administration ne satisfait à cette exigence.

Le vote aura lieu le lundi 12 juin à Dakar, au Sénégal

La candidature d'Exxon a été proposée par les membres de l'entreprise, y compris les autres membres actuels du conseil d'administration : AngloAmerican, BHP Foundation, BP, Equinor, Kosmos Energy, Newmont Corporation, Rio Tinto, Shell, TotalEnergies et Trafigura. Il est difficile de comprendre pourquoi ces entreprises, qui respectent les exigences de l'ITIE en matière de divulgation des paiements aux gouvernements au niveau des projets, nommeraient un représentant qui ne répond pas à cette attente fondamentale.

À partir de lundi, l'ITIE tiendra sa conférence mondiale à Dakar, au Sénégal. Lors de l'assemblée générale du premier jour - la première réunion de ce type en quatre ans - l'ITIE prévoit de confirmer son nouveau conseil d'administration. Selon les procédures de l'ITIE, il n'est pas possible de voter contre un seul candidat au conseil d'administration. Les membres doivent accepter ou rejeter l'ensemble de la liste du conseil d'administration, y compris tous les représentants des entreprises, des pays et de la société civile.

Si les entreprises ne remplacent pas la nomination d'Exxon par celle d'une entreprise conforme, elles risquent de bloquer l'approbation du nouveau conseil d'administration.

Le Secrétariat de l'ITIE cache des données importantes

Lorsque l'ITIE a rejeté la plainte contre Exxon, PCQVP-US s'est retiré de l'ITIE, reprochant à l'organisation d'être capturée par les entreprises membres de son conseil d'administration. Au cours de l'année écoulée, Oxfam a observé la situation de près, essayant de faire pression sur l'ITIE pour qu'elle rende des comptes, en particulier en ce qui concerne les attentes des entreprises. Lors de la préparation de la réunion des membres à Dakar, nous avons été consternés par le rôle joué par le secrétariat de l'ITIE dans la protection des entreprises contre l'examen public.

Lorsqu'il a eu l'occasion de commenter ce blog, le Secrétariat a affirmé qu'il "avait suivi le processus approuvé par le Conseil d'administration, que toutes les parties prenantes avaient discuté et approuvé". Cependant, le personnel d'Oxfam a assisté aux réunions pertinentes et sait que le processus proposé n'a jamais été soumis au conseil d'administration pour décision, mais seulement pour information, et qu'il a suscité une forte opposition de la part de plusieurs membres du conseil d'administration au cours de plusieurs réunions.

Selon les attentes des entreprises mises à jour, le secrétariat de l'ITIE doit évaluer les entreprises par rapport aux attentes des entreprises avant l'assemblée générale, et publier les résultats après l'examen de l'entreprise. Moins d'une semaine avant la réunion de Dakar, le Secrétariat n'a toujours pas publié les résultats de cette évaluation. Le Secrétariat affirme que "la publication des résultats est motivée par le calendrier serré nécessaire à l'achèvement de l'évaluation". Pourtant, le calendrier était clair il y a plus d'un an, en février 2022, lorsque les attentes de la société ont été révisées et que le conseil d'administration a accepté un processus d'évaluation qui informerait les nominations au conseil d'administration.

Les membres du conseil d'administration de la société civile demandent activement au secrétariat de l'ITIE de partager les résultats désagrégés, expliquant à juste titre qu'il est impossible pour les membres de voter au conseil d'administration s'ils ne peuvent pas savoir si les entreprises se conforment ou non aux attentes.

Le Secrétariat a déclaré qu'il publierait les résultats désagrégés une semaine après la conférence de Dakar, c'est-à-dire bien après le moment où il serait utile de les prendre en compte pour la sélection du conseil d'administration.

Bien que nous demandions au Secrétariat de l'ITIE de jouer son rôle dans la promotion de la transparence et de publier les résultats désagrégés sans plus attendre, même sans ces résultats, un simple examen des déclarations publiques d'Exxon montre que les faits restent les mêmes : Exxon ne divulgue toujours pas ses données sur les paiements aux gouvernements au niveau des projets. En tant que telle, l'entreprise ne devrait pas siéger au conseil d'administration de l'ITIE.

L'inclusion d'Exxon sape la crédibilité de l'ITIE

En tant que norme mondiale pour la transparence et la bonne gouvernance dans les secteurs pétrolier, gazier et minier, l'ITIE est dans une position unique pour établir les meilleures pratiques pour l'industrie. Lorsqu'une entreprise comme Exxon, qui a pour objectif d'entraver les progrès mondiaux en matière de transparence, parvient à s'emparer d'un siège au conseil d'administration, elle freine l'ensemble de l'organisation. Cela rend plus difficile la révision de la norme ITIE afin d'y inclure les mises à jour essentielles nécessaires à une transition énergétique juste et à l'avenir énergétique mondial, telles que les divulgations obligatoires et complètes des émissions de gaz à effet de serre, les subventions aux combustibles fossiles ou les plans et prévisions de transition énergétique.

La présence au conseil d'administration d'une entreprise qui ne répond pas aux attentes - et qui fait pression contre l'ITIE - risque de réduire l'ITIE à un exercice d'écoblanchiment d'entreprise, un sceau d'approbation que les entreprises peuvent acheter pour donner l'impression qu'elles font leur part pour promouvoir la bonne gouvernance.

Le fait qu'une entreprise jouant un rôle de leader dans l'organisation ne réponde pas à ses exigences de base rend également la désignation d'"entreprise soutenant l'ITIE" essentiellement dénuée de sens. Les investisseurs ne pourront pas considérer l'engagement d'une entreprise dans l'ITIE comme une composante de l'évaluation de la position d'une entreprise sur les normes environnementales, sociales et de gouvernance (ESG).

De plus, en n'appliquant pas ses attentes aux entreprises soutenant l'ITIE, cette dernière est confrontée à un défi majeur en termes de crédibilité auprès de ses pays mettant en œuvre l'ITIE. Les pays mettant en œuvre l'ITIE font l'objet d'évaluations régulières par rapport à la norme ITIE (appelées "validations"). Lorsque les pays ne respectent pas les exigences de la norme, ils reçoivent des directives d'amélioration, sont suspendus ou, dans les cas les plus graves, expulsés de l'organisation. Les pays ont fait pression pour que les entreprises soient soumises à une obligation de rendre des comptes similaires, et la nomination effrontée d'Exxon risque de compromettre la capacité de l'organisation à continuer à tenir les pays responsables du respect de leurs propres obligations.

Alors que le monde est aux prises avec la crise climatique, la transparence est plus importante que jamais. L'ITIE peut jouer un rôle essentiel, mais pas si elle est dirigée par ceux qui cherchent à saper sa mission principale.

Nous appelons les autres membres de l'Association ITIE à se joindre à nous lundi pour s'opposer à la nomination d'Exxon au conseil d'administration.